Durante un período marcado por el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, más de 3 millones de personas han perdido el acceso al Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en los últimos 10 meses.
Se prevé que un millón de personas más pierdan la red de seguridad alimentaria fundamental en los próximos seis meses, a medida que se implementen nuevos requisitos laborales en más estados, según datos recientes publicados por el Panel de Salud del Distrito Congresional. Los hogares afroamericanos, latinos e indígenas estadounidenses enfrentan mayor incertidumbre alimentaria que la población en general, según datos del CDHD.
“Esto no es solo un programa de nutrición. SNAP es una de las políticas y programas de salud pública más importantes que tenemos en nuestro país”, afirmó el Dr. Giridhar Mallya, alto funcionario de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson. En una rueda de prensa de American Community Media el 22 de mayo, Mallya señaló que los nuevos recortes a SNAP eran los más drásticos desde que se implementó el programa en 1964.
California es uno de los estados con los niveles más altos de participación en el programa SNAP, afirmó la Dra. Lorna Thorpe, directora del Departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y coinvestigadora principal del proyecto del panel de control. En el distrito congresional 21 de California, centrado en Fresno, y en el distrito 22, cerca de Bakersfield, más de la mitad de los hogares participan en SNAP, según los datos del tercer trimestre de 2025 del panel de control.
Nuevos requisitos laborales
El verano pasado, el Congreso aprobó la HR1 , también conocida como la Gran Ley de Reforma Legislativa. Esta ley recortó casi un billón de dólares de programas esenciales de salud y seguridad alimentaria. Además, impuso nuevos requisitos de elegibilidad, como trabajar al menos 80 horas al mes. El presupuesto del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) se redujo en 187 mil millones de dólares hasta 2034.
Alaska, Colorado, Georgia, Hawái, Nebraska, Carolina del Sur, Texas y Virginia Occidental comenzaron a aplicar estrictamente las directrices laborales poco después de la aprobación de la HR1. Illinois y Ohio también comenzaron a contabilizar las horas de trabajo para determinar la elegibilidad para el programa SNAP ese mismo verano.
Los requisitos laborales de California para poder optar al programa SNAP comienzan el 1 de junio.
SNAP brinda apoyo a personas mayores y niños
El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP) estima que 700.000 niños de bajos ingresos han perdido la ayuda alimentaria desde que la ley HR1 entró en vigor el pasado mes de julio. El CBPP encuestó a 12 estados para los que se disponía de datos.
Actualmente, 38 millones de personas, entre familias, niños, personas con discapacidad y ancianos, utilizan el programa SNAP para comprar alimentos. Este programa apoya a las personas que viven con ingresos iguales o inferiores al 130% del nivel federal de pobreza, lo que equivale a unos 42.900 dólares para una familia de cuatro personas.
El programa SNAP beneficia a 1 de cada 4 niños en Estados Unidos, según el CBPP. Aproximadamente 8 millones de personas mayores también dependen de este programa, de acuerdo con el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. En 2026, un beneficiario elegible de SNAP recibía alrededor de $ 204 al mes , lo que equivale a $2.20 por comida.
Aumento de los precios de los alimentos, menor seguridad alimentaria
El Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales señala que, en los últimos 13 meses, los precios de los alimentos aumentaron un 2,9%. Las familias estadounidenses ahora gastan alrededor de 345 dólares semanales en comestibles, lo que equivale a unos 1380 dólares mensuales.
A partir de este año, los estados deberán asumir una mayor proporción de los costos administrativos del programa SNAP, que pasará del 50% al 75%. A partir de 2027, los estados también deberán cubrir entre el 5% y el 15% de los costos de los beneficios alimentarios del programa SNAP.
Estos cambios podrían obligar a tomar decisiones presupuestarias difíciles en todo el país. Muchos estados que no puedan pagar su parte podrían abandonar por completo el programa SNAP.
Las reducciones podrían empeorar el hambre
“Los hogares afroamericanos, los hogares latinos y ciertas comunidades asiático-americanas e isleñas del Pacífico están sobrerrepresentados en el programa SNAP. Esto se debe a la desigualdad económica histórica”, dijo Mallya en la rueda de prensa. “Por lo tanto, cuando disminuye la participación en SNAP, esas comunidades se ven afectadas de manera desproporcionada”, agregó.
Mallya advirtió que las reducciones podrían empeorar el hambre, aumentar la desnutrición e intensificar las enfermedades crónicas entre las poblaciones vulnerables.
Según Mallya, las investigaciones vinculan sistemáticamente el acceso al programa SNAP con una mejor salud infantil, un mejor rendimiento académico y una reducción de las hospitalizaciones entre las personas mayores de bajos ingresos.
“Existen pruebas sólidas de que las personas mayores que reciben SNAP tienen mayor capacidad para costear sus medicamentos y controlar las enfermedades crónicas”, afirmó.
Requisitos laborales onerosos
Mallya también criticó los nuevos requisitos laborales para acceder al programa SNAP. Estos requisitos ampliados ahora se aplican a adultos de entre 55 y 64 años y a padres de niños a partir de los 14 años. Señaló que los requisitos de documentación generan trámites burocráticos difíciles de gestionar para las personas más vulnerables.
“La mayoría de los beneficiarios del programa SNAP que pueden trabajar ya trabajan”, afirmó. “Su contribución es mínima para aumentar el empleo, pero sí provocan una drástica disminución de la participación. Esto se debe a que el papeleo es muy confuso y requiere mucho tiempo”.
Aplicación de la ley de inmigración
Según los expertos, las medidas de control migratorio están generando un temor adicional entre las familias con estatus migratorio mixto, lo que disuade a los niños ciudadanos que cumplen los requisitos de inscribirse en SNAP o Medicaid.
“Estamos viendo cómo los hijos de ciudadanos estadounidenses pierden beneficios porque sus padres tienen miedo de participar en los programas gubernamentales”, dijo Mallya. “Ese miedo es comprensible”.
Los inmigrantes indocumentados nunca han sido elegibles para los beneficios del programa SNAP. Sin embargo, los defensores afirman que la retórica antiinmigrante y las políticas de intercambio de datos han generado un efecto disuasorio en las comunidades inmigrantes.
Valle Central de California
Los nuevos datos del programa SNAP establecen una base importante para hacer un seguimiento de los efectos de los cambios en las políticas, dijo Thorpe en la rueda de prensa del 8 de mayo.
“Nuestros datos muestran que más de uno de cada seis hogares en Estados Unidos participa en el programa SNAP. Pero geográficamente, existe una enorme variación entre los distritos congresionales”, señaló.
El panel de control reveló que la participación en el programa SNAP oscilaba entre un 3% de los hogares en algunos distritos y casi un 60% en otros.
Las comunidades ya vulnerables se ven más afectadas
Thorpe señaló que muchos de los distritos con una elevada participación en el programa SNAP también experimentan un alto desempleo, menores ingresos y otros indicadores vinculados a peores resultados en materia de salud.
“Lo que el panel de control permite ver es cómo la política nutricional federal se relaciona con la vivienda, la pobreza, el empleo y la salud”, dijo.
El panel de control también incluye desgloses demográficos por raza, etnia, edad y sexo para muchos indicadores de salud, lo que ayuda a los periodistas y a los responsables políticos a identificar disparidades dentro de los distritos.
En el distrito congresional número 12 de California, que incluye Oakland y Berkeley, Thorpe demostró cómo la esperanza de vida y la mortalidad por cáncer de mama difieren notablemente entre los distintos grupos raciales. Los residentes negros del distrito presentaban una menor esperanza de vida y mayores tasas de mortalidad por cáncer de mama que los residentes blancos, hispanos y asiáticos.
Según el investigador, los datos demográficos ayudan a ilustrar las desigualdades raciales y económicas de larga data que afectan los resultados de salud.
Este reportaje fue publicado originalmente en American Community Media.