Para los más de 2.5 millones de estudiantes de familias inmigrantes matriculados en la educación superior en California, el regreso a clases de este año está marcado por una mayor sensación de inseguridad en medio de la continua represión migratoria del gobierno de Trump. Sin embargo, mientras el gobierno federal endurece las restricciones a las vías legales de inmigración, las universidades públicas de California ofrecen un recurso vital para los estudiantes amparados por DACA y para aquellos que buscan naturalizarse u obtener la residencia permanente.
En 2018, California invirtió 10 millones de dólares, lo que dio lugar a la creación del programa Find Your Ally. Lanzado durante la primera administración Trump, el programa, que opera en todos los colegios y universidades públicas del estado, ofrece asistencia legal gratuita a estudiantes inmigrantes, tanto actuales como antiguos, independientemente de su estatus migratorio. Recientemente, ACoM conversó con Alonso García, de la Fundación para los Colegios Comunitarios de California, sobre cómo Find Your Ally apoya a los estudiantes matriculados en alguno de los 115 colegios comunitarios del estado.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
¿A cuántos estudiantes ha prestado servicio Find Your Ally hasta la fecha?
Para el sistema de colegios comunitarios, hemos atendido a unos 40,000 estudiantes desde su creación, 12,000 de ellos solo el año pasado. Alrededor del 56% de los estudiantes que acuden buscan renovar su DACA… También pagamos las tarifas de solicitud de renovación de DACA. De hecho, Find Your Ally ha pagado un poco más de $4.5 millones en asistencia para tarifas de solicitud desde 2019. Alrededor del 11% de los estudiantes que acuden a nosotros califican para opciones de alivio afirmativo, lo que significa que pueden ajustar su estatus. Esto es a través de una visa U, VAWA [Ley contra la Violencia contra las Mujeres], naturalización o residencia permanente legal. Hemos apoyado a estudiantes de más de 40 países hasta ahora, la mayoría de ellos provenientes de América Latina.
¿Cuáles son los principales servicios que ofrece Find Your Ally?
Nuestro servicio principal comienza con una consulta general para evaluar posibles formas de asistencia. A partir de ahí, podemos gestionar la naturalización, la ciudadanía, las visas U, las VAWA y el TPS. Algunos de los servicios que actualmente no ofrecemos, pero para los que estamos buscando financiación adicional, son los de apoyo humanitario, ya sea asilo o, en este momento, servicios de defensa contra la deportación, que son muy necesarios. No cubrimos asuntos relacionados con el empleo, como por ejemplo, el proceso de visa H-1B.
Una de las grandes ventajas de nuestro programa es que los servicios acompañan al estudiante, independientemente de cuándo finalice su vinculación con el sistema de colegios comunitarios. Hacemos esto porque el proceso de resolución de problemas migratorios es muy largo. Siempre que el estudiante haya estado matriculado al momento de su ingreso, ya sea que permanezca con nosotros uno o dos semestres, o que se gradúe con su título de asociado o certificado, continuaremos financiando los servicios legales una vez que finalice su estancia en nuestros campus.
Todos los servicios son gratuitos, completos y confidenciales. La información no se comparte con la oficina del rector de los colegios comunitarios de California ni conmigo. Toda la información permanece en poder de los proveedores de servicios legales identificados.
Usted menciona a los proveedores de servicios legales. ¿Quiénes son y qué papel desempeñan en el programa?
Contamos con 10 proveedores de servicios legales de inmigración con los que nos hemos asociado en todo el estado. Estos proveedores son evaluados por la Unidad de Inmigración e Integración del Departamento de Servicios Sociales de California. Deben cumplir con varios requisitos. Por ejemplo, deben tener una trayectoria comprobada de apoyo en este ámbito, más de 3 años de operación y diversas licencias financieras y profesionales, además de contar con abogados calificados para poder participar en el programa. Desde nuestro lanzamiento, hemos mantenido una relación con aproximadamente 10 socios que brindan apoyo a nuestros 115 campus físicos.
¿Cuáles son algunos de los desafíos actuales dado el clima político vigente?
Uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos es gestionar las expectativas de los estudiantes cuando se reúnen con nuestros equipos. Creo que esto se debe a una idea preconcebida de lo que significa trabajar con un abogado de inmigración.
Nuestros estudiantes vienen a nosotros, tienen esas conversaciones y luego, dos o tres días después, nos contactan diciendo: “¿Qué está pasando? ¿Por qué no han encontrado una respuesta para mí?”. Y la triste respuesta es que, la mayoría de las veces, los estudiantes que vienen a nosotros no van a poder regularizar su situación, ¿verdad? Les comenté que hemos apoyado a unos 40,000 estudiantes, y solo el 11% de ellos cumplen los requisitos.
A veces, la respuesta que no quieren oír es “no” o “tengan paciencia”, porque algo que antes tardaba un par de semanas ahora tarda entre cuatro y seis meses . Y a menudo no podemos avanzar hasta que sepamos qué hay en el expediente del estudiante. Aunque sean sinceros en todo, puede que no hayan compartido algo porque no lo consideran importante, o que algunas fechas sean incorrectas. Si archivamos información errónea, también los ponemos en riesgo.
¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan los inmigrantes en este momento, por ejemplo, con los retrasos en la renovación de DACA?
Esa es un área que hemos estado explorando. Cuando un estudiante viene a renovar su DACA, también evaluamos otras formas de alivio, ya que podría haber un cambio en las políticas o alguna otra ayuda disponible. También intentamos integrar otros apoyos integrales relacionados con la inmigración. Mantenemos relaciones con todos los centros de recursos para estudiantes indocumentados del estado y sus respectivos enlaces. Además, les informamos que pueden acudir al Centro de Recursos Dream en su campus para obtener ayuda de emergencia si enfrentan inseguridad de vivienda, apoyo para necesidades básicas, salud mental y bienestar. Por lo tanto, tratamos de considerar a nuestros estudiantes de manera más integral, en lugar de solo centrarnos en sus necesidades de inmigración.
¿Cuál es un caso de éxito que demuestre el impacto del programa?
Tuvimos un estudiante que enfrentaba grandes dificultades en sus estudios y en su vida personal. Uno de nuestros proveedores lo ayudó a obtener ayuda financiera, a encauzar su vida, a renovar su DACA y, posteriormente, a solicitar la ciudadanía. Estoy seguro de que se casó o que algo le permitió regularizar su estatus migratorio.
Otro estudiante descubrió que reunía los requisitos para el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (disponible para menores indocumentados en EE. UU. menores de 21 años que hayan sufrido abuso o negligencia por parte de sus padres) unos cuatro meses antes de cumplir 21 años. Nuestro equipo en Los Ángeles pudo agilizar gran parte del proceso y lograr que el estudiante cumpliera con los requisitos judiciales para mantener su elegibilidad.
Este reportaje fue publicado originalmente en American Community Media.