El legado de César Chávez, cofundador del Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW por sus siglas en inglés), está experimentando una transformación en el norte del estado – igual que en el resto de la nación – tras la cancelación de los planes para conmemorar el día festivo estatal el 31 de marzo.
El presidente de Chico State Steve Pérez anunció por correo electrónico el 20 de marzo que el evento de servicio comunitario “Cats in the Comunity’ que se llevaba a cabo el 31 de marzo en años anteriores sería “ajustado”. A cambio, dijo Pérez, Acción Comunitaria Voluntarios en Educación (CAVE por sus siglas en inglés) ofrecerá oportunidades de voluntariado a lo largo de abril, mes que, según señaló, es también el mes de la concienciación sobre la agresión sexual.
“Hagamos este cambio para apoyar nuestra comunidad y asegurar que nuestros esfuerzos de servicio no estén vinculadas al Día de César Chávez,” escribió Pérez en un correo dirigido a la comunidad universitaria.
La medida viene después de las recientes acusaciones de agresión sexual contra el difunto Chávez que se han devastado su legado. Un reportaje del New York Times publicado el 18 de marzo – producto de cinco años de investigación – describió entrevistas con dos mujeres que afirmaban haber sufrido abusos de Chávez cuando eran niñas, igual como Dolores Huerta, cofundadora del UFW quien afirmó haber sido agredido por él.
La Cámara de Comercio Hispana del Norte del Estado, una organización regional con sede en Chico, canceló su evento celebratorio para el 29 de marzo.
“Hemos estado lidiando con una situación muy triste, pero si estén ciertos las acusaciones – y parece que lo son – compartimos la tristeza con las mujeres que pasaron por eso”, dijo Humberto Rangel, tesorero de la Cámara. “Esto es abrumador para nosotros como latinos, ver cómo el [legado] de uno de nuestros líderes se derrumba en solo tres días”.
De hecho, desde la publicación de su investigación, el Times ha detallado la rápida retirada del nombre de Chávez de estatuas, escuelas y calles en toda la nación. Las acusaciones, igual que el mancillado legado de Chávez han sido particularmente tristes para muchos latinos.
Rangel nota que costó muchos años de trabajo para conseguir el reconocimiento para Chávez y el UFW, que han sido acreditado con un mejoramiento dramático de las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas. Antes del movimiento dirigido por Chávez y Huerta, los trabajadores agrícolas a menudo no tenían acceso a aseos ni a agua potable y, si estaban sin documentos, a veces ni siquiera se les pagaban por tu trabajo.
Maya DeHoyos, una estudiante del segundo año en Chico State quien escribe comentarios para el periódico The Orion, dijo que le parece “absurdo” que hay escuelas que “le eliminan su nombre del plan de estudios”.
“Creo que es importante no solo reconocer los impactos positivos que él ha hecho, pero también el dolor que ha causado,” DeHoyos escribió en un correo electrónico a ChicoSol. “Lo que me preocupa es que se borre esta historia, porque ¿cómo sabrá nuestro futuro de las atrocidades que pueden esconderse detrás de cualquier figura poderosa”?
Chico State’s CAVE toma acción
En su mensaje, Pérez se abordó los sentimientos encontrados que pueden tener algunas personas y notó que la Universidad permanecerá cerrada el 31 de marzo, como es habitual. (El cumpleaños de Chávez se convirtió en día feriado estatal en 2000. California fue el primer estado en honrar al líder con un día festivo oficial tras años de presión por parte de organizaciones de base).
“Muchos se sienten traicionados al conciliar la imagen de un líder de derechos civiles con las alegaciones que socaven este legado”, dijo Pérez.
Por varios años, las autoridades de la Universidad han hecho un esfuerzo para cambiar el enfoque del día feriado de uno de fiesta y relajo a uno de servicio a la comunidad. Muchos residentes locales de Chico lo encuentran ofensivo que algunos estudiantes ponían sombreros u otras cosas de disfraz que representan estereotipos de trabajadores latinos.
Katey VonMosch, directora de programación de CAVE, dijo que algunas de las actividades planeados para el 31 de marzo se llevarán a cabo en abril. Por ejemplo, los estudiantes harán “cajas de cumpleaños” para familias de bajos ingresos en Esplanade House para ayudarles celebrar el cumpleaños de un niño.
“Nuestro objetivo es ofrecer un menú, por decirlo así, de oportunidades para involucrarse durante todo abril y parte de mayo”, dijo.
El éxito del UFW
José Luíz González, que fue presidente del Consejo de Recursos Hispánicos del Norte de California de 1988 a 2003, dijo que trabajaba en los campos junto con sus padres por muchos años y que sus papás participaban marginalmente en el sindicato. En aquellos tiempos hubo “estruendos”, dijo, y rumores sin confirmar que Huerta había dado a luz dos hijos de Chávez.
“En aquellos tiempos no se hablaba de salud mental; no se hablaba de abuso de menores; no se hablaba de violaciones.”
González dijo que la unión cambió las condiciones para familias como la suya. Antes de las grandes huelgas, marchas y el boicot de uvas de 1965, González dijo que sus padres –trabajadores agrícolas con documentos – fueron explotados repetidamente. Los granjeros podrían decir a los trabajadores que no podían vender sus productos a así no podían pagar lo que habían prometido. “Aceptas el dinero, continuas a la próxima chamba,” dijo Gonzáles, notando que no había de otro.
Para poder tener una comida caliente durante un largo día en los campos, sus padres envolvieron burritos en aluminio y los colocaron sobre el motor de su camioneta Ford. “Se calienta la comida cuando manejas del Campo A al Campo B,” dijo. “El sindicato mejoró los sueldos, prestaciones y acceso a agua.”
González, quien trabajó como asistente legal en Chico y ahora vive en Bakersfield, se mostró a favor de cambiar el nombre del día feriado al Día de los Trabajadores Agrícolas, un nombre que homenajearía a las muchas personas del movimiento y de los campos. Sin embargo, le inquietan las incoherencias en como algunas personas ven el abuso sexual y el acoso, algo que “ocurre en todas las industrias” y que hay que parar. En algunos casos, ciertas acusaciones puedan arruinar un legado, mientras otras parecen ser toleradas.
“Si provienes de un linaje corecto, exigen más hechos, más data. Pero cuando se trata de Dolores o Chávez, no les importa”, González dijo.
Leslie Layton es editora de ChicoSol. Traducido por Lindajoy Fenley.