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El Departamento de Policía de Chico afirma haber desactivado el intercambio de datos de los lectores de matrículas que, hasta el 8 de julio, parecía haber infringido la ley estatal de California.
Dos semanas después de que ChicoSol solicitó los registros públicos relacionados con el programa de intercambio de datos del lector automático de matrículas (ALPR, por sus siglas en inglés) del departamento, el Departamento de Policía de Chico dijo que había dejado de compartir datos con agencias federales y de otros estados.
Dos leyes de California restringen o prohíben compartir datos ALPR fuera de este estado. SB 34 dice que las fuerzas del orden locales solo pueden compartir los datos recopilados con las agencias de California. SB 54 La Ley de Valores prohíbe que las fuerzas del orden locales presten asistencia en acciones federales de inmigración.
En una entrevista reciente, el jefe de policía Billy Aldridge indicó, en un momento dado, que desconocía que agencias federales y de otros estados tuvieran acceso al sistema de reconocimiento automático de matrículas de la ciudad.
“Cuando empezamos a producir la información para las PRA (solicitudes para información pública), nos dimos cuenta de algo increíble: estábamos compartiendo información con estas entidades, cuando en realidad, cuando se creó el programa, no deberíamos haberla compartido fuera de California ni con las agencias federales”, dijo Aldridge en una entrevista por Zoom el 22 de julio.
“Lo apagamos inmediatamente.”
Según abogados de derechos civiles, el intercambio de datos podría haber violado la ley SB 34, vigente desde hace 10 años, así como la ley SB 54, vigente desde hace ocho años.
“La ley es meridianamente clara: ninguna agencia de aplicación de la ley en el estado de California tiene permitido compartir información de reconocimiento automático de matrículas con ninguna agencia de aplicación de la ley fuera del estado, y eso incluye a las agencias federales”, dijo Nick Hidalgo, abogado sénior de la ACLU del Norte de California.
Hidalgo calificó a los sistemas de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) como una tecnología de vigilancia “peligrosa e invasiva”.
El Departamento de Policía de Chico declaró que aún no podía proporcionar documentación que demostrara la interrupción del intercambio de datos. Asimismo, indicó que ha iniciado una auditoría completa del intercambio de datos.
En respuesta a una solicitud de acceso a la información pública presentada el 22 de junio, el Departamento de Policía de Chico proporcionó registros que demuestran el intercambio de datos con numerosas agencias policiales federales y de otros estados. Los registros, con fecha tan reciente como el 7 de julio, del panel de control del sistema de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) de Motorola, muestran que 20 agencias federales y más de 80 agencias policiales de otros estados tenían acceso a los datos de Chico.
Entre las agencias que pudieron acceder a los datos de vigilancia de Chico se encuentran la Oficina de Operaciones de Control y Deportación de ICE, la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de ICE, la Patrulla Fronteriza de EE.UU. y un departamento de policía militar en una base de los Marines de EE.UU. en el sur de California.
Según los memorandos de entendimiento (MOU) obtenidos por ChicoSol a través de solicitudes de acceso a registros públicos, el Departamento de Policía de Chico ha dado acceso a ICE a sus datos de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) desde el 28 de febrero de 2024.
Aldridge declaró a ChicoSol que el sistema tiene casi dos años y fue creado exclusivamente con el propósito de realizar investigaciones criminales y ayudar a localizar a personas desaparecidas y bienes robados.
“Nunca se concibió con fines migratorios”, dijo Aldridge. “No participamos en la aplicación de las leyes de inmigración de ninguna manera porque tenemos la SB 54, la Ley de Valores”.
El intercambio de información con agencias federales y de otros estados estaba en consonancia con la política del Departamento de Policía de Chico, a pesar de que las leyes de California que imponen restricciones, como la SB 54, estaban en vigor.
“Cuando pusimos en marcha el sistema ALPR y comenzamos a permitir el acceso al mismo, fue a través de un proceso de memorando de entendimiento; se trataba de un acuerdo que estipulaba que solo lo usarían para investigaciones criminales, y que no se utilizaría para el control de la inmigración en absoluto”, dijo Aldridge.
El jefe de policía indicó que se está llevando a cabo una auditoría interna que demuestra que las agencias federales accedieron a los registros del sistema de reconocimiento automático de matrículas (ALPR), pero la auditoría aún no muestra que dichas agencias han recuperado datos.
La auditoría ha revelado que “hemos tenido acceso a nuestros sistemas por parte de agencias federales en múltiples ocasiones, pero hasta el momento no se ha compartido ninguna información”, declaró Aldridge. “Las matrículas que buscaban no aparecían en nuestro sistema”.
Sin embargo, el jefe señaló que hay varios millones de registros en el sistema, y muchos aún no han sido auditados.
Aldridge indicó que le preocupa la auditoría completa.
“Sin duda es algo que me preocupa”, dijo Aldridge. “¿Hicimos algo de lo que debemos responsabilizarnos? Si hay problemas legales derivados de ello, lo consultaré con el abogado de la ciudad”.
Cámaras ALPR: ¿Qué información captan?
El Departamento de Policía de Chico cuenta con 27 cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ALPR) fijas y activas de la marca Motorola. Estas cámaras son capaces de recopilar datos identificativos de los vehículos que pasan y capturan más que solo los números de matrícula.
Muchas de estas cámaras están ubicadas cerca de las principales carreteras de entrada y salida de Chico. El departamento tiene previsto instalar dos cámaras adicionales próximamente, según indicó Aldridge.
Las cámaras ALPR son capaces de identificar la marca y el modelo de un vehículo, así como las pegatinas del parachoques y las imágenes de los pasajeros del vehículo, dijo Jennifer Pinsof, abogada de la Electronic Frontier Foundation, una organización de derechos civiles digitales.
“Es una aterradora máquina de vigilancia masiva”, dijo, y señaló que la oficina del Fiscal General del estado ha comentado sobre prácticas similares en otras ciudades. “Así que está bastante claro que Chico está infringiendo la ley”.
Los datos se agregan en grandes bases de datos consultables, donde las fuerzas del orden pueden rastrear los movimientos de un vehículo meses después de que se hayan recopilado los datos.
“Estos datos se pueden combinar con otros para revelar cada vez más sobre las personas”, dijo Pinsof. “Adónde van, dónde duermen por la noche, cómo se desplazan al trabajo”.
En el manual de políticas del Departamento de Policía de Chico, sección 449.5.B.1, se establece que el departamento permite el intercambio de datos con agencias de Oregón, Nevada, Arizona y el gobierno federal una vez que se firma un memorando de entendimiento (MOU) entre Chico y el departamento receptor. Agencias estatales y federales han firmado con éxito memorandos de entendimiento para el intercambio de datos con el Departamento de Policía de Chico.
“Nuestra política establecía que compartiremos información con cualquier agencia que solicitara un memorando de entendimiento”, dijo el jefe. “Esa política ya no se aplica”.
“En breve se publicará una nueva política que prácticamente elimina la parte relativa al intercambio de información”, dijo Aldridge. “Ahora solo las agencias dentro de California tendrán acceso”.
Aldridge no estaba seguro del origen de la política de intercambio de datos del Departamento de Policía de Chico.
“No estoy del todo seguro de cómo se creó ese idioma”, dijo. “Si era el idioma de Lexipol o si era nuestro idioma, todavía estamos investigando para averiguar cómo sucedió”.
(Lexipol es una distribuidora de manuales de políticas para las fuerzas del orden, contratada por la ciudad de Chico).
En el momento de la publicación, la sección 449.5.B.1 del manual de políticas del departamento, que permite compartir el sistema ALPR con agencias federales y de otros estados, seguía vigente en el sitio web de la ciudad.
En Chico y en todo el país, existen preocupaciones sobre la privacidad
En todo el país, las ciudades están reconsiderando el uso de tecnologías ALPR debido a preocupaciones sobre la privacidad de los datos. El 15 de julio, la ciudad de Los Ángeles rescindió su contrato de tres años con el proveedor de ALPR, Flock Safety.
La abogada penalista de Chico, Elizabeth Latimer, dijo que la tecnología ayudó recientemente a la policía de Chico a recuperar rápidamente su vehículo robado.
Los agentes lograron localizar el coche en Williams, a una hora al sur, unas cinco horas y media después de que denunciara el robo. Aunque se alegró de poder recuperarlo rápidamente, admite que le inquietó la precisión y el alcance de la tecnología de rastreo y sus implicaciones para la privacidad.
La editora Leslie Layton contribuyó con información para este artículo. El reportero Chris Hutton verificó los datos del artículo y varios editores, entre ellos el colaborador Dave Waddell, revisaron la información. Fue traducida por American Community Media con Lindajoy Fenley.
Elias Myers es periodista independiente y se graduó recientemente en la Universidad de California en Berkeley.