Por Yucheng Tang
publicado 25 de octubre
traducido por Ethnic Media Services
YUBA CITY — Las comunidades sikh quieren más visibilidad y que sus historias se escuchen.
No sólo se deben contar las historias religiosas, sino también las historias sobre cómo los agricultores sijs cultivan duraznos y nueces, cómo los miembros de la comunidad sij importan alimentos de México o los exportan a Canadá y cómo contribuyen a la economía de California. Esa es la opinión de Jasbir Singh Kang, cofundador de la Punjabi American Heritage Society en el condado de Sutter.
La “Sesión de escucha sij” celebrada en Yuba City el 23 de octubre fue organizada por la Comisión de Equidad Racial de California y la Comisión de California sobre Asuntos Americanos Asiáticos e Isleños del Pacífico (CAPIAA) y brindó a los miembros de la comunidad la oportunidad de compartir sus historias.
Kang dijo a ChicoSol que ha visto un cambio positivo en la relación entre la comunidad sij y la sociedad estadounidense en general.
“A medida que más sijs se educaban y se introducían en diversas profesiones, interactuamos más con otras comunidades y cambiamos la percepción de la comunidad,” afirmó. “Ahora, tenemos muchas profesiones diferentes y la comunidad en general comienza a tratarnos como parte de una familia más grande”.
Kang señaló que también ha habido desafíos.
“Hemos sido víctimas de narrativas falsas,” dijo,y agregó que los grupos de odio han estado construyendo esas narrativas falsas y llamando a los miembros de las comunidades sijs extremistas o terroristas.
“El mejor escudo o protección contra el racismo es la educación”, dijo Kang. “Me gustaría ver más en la escuela, en los libros de ciencias sociales e historia y en los planes de estudio. No me refiero a la gente de la India. Me refiero a la gente que hizo este estado, que trabajó duro para construir California como cualquier otra persona… al igual que otros asiáticos, chinos, japoneses … Este tipo de historia debe estar en los libros”.
Kameron Virk, pasante de CAPIAA, dijo a ChicoSol que su comunidad es ignorada de algunas maneras “porque no estamos representados por los medios y nos agrupan dentro de la otra comunidad asiática más grande o nos arrojan a otros grupos religiosos.”
Virk nunca usó un patka cuando era niño, que es una versión más pequeña de un turbante para los niños sijs. En la fe sij, cubrirse la cabeza o el cabello es obligatorio. Dijo que sus padres no le permitieron practicar esta tradición religiosa porque temían por su seguridad. Tenían miedo de que lo atacaran personas que odian al grupo.
Después de los ataques del 11 de septiembre, la comunidad enfrentó más incidentes de odio porque a veces eran confundidos con árabes por individuos o grupos que tenían la intención de atacar a los árabes. En 2012, seis sijs fueron asesinados y cuatro resultaron heridos por un hombre armado en un gurdwara, una casa de culto sij, en Wisconsin. Según las estadísticas de delitos del FBI de 2022, la cantidad de incidentes contra los sijs (181) ocupó el segundo lugar entre los 2042 delitos de odio basados en la religión.
Guramrit Singh nació en Chico, se mudó a la zona de Yuba City cuando era niño y recientemente se graduó en economía en la Universidad de California en Berkeley. Dijo que nunca se ha enfrentado a la discriminación porque hay muchos sijs en la zona. Pero conoció a personas en la escuela que sufrieron racismo cuando crecieron en otras áreas que no tenían comunidades sijs fuertes. “En la escuela los llamaban terroristas. Les pedían que regresaran a casa. Los golpeaban o les daban puñetazos en la cara,” dijo Singh.
Los primeros inmigrantes sikhs (que estuvieron entre los primeros inmigrantes indios estadounidenses) llegaron a Yuba City a principios del siglo veinte y, en 2020, la población sikh de la ciudad había llegado a 10.000 personas.
Virk cree que concienciar a la gente sobre la cultura sij, la identidad religiosa sij y el impacto económico que tienen las comunidades sij reducirá el racismo y la discriminación contra ellas.
Durante el evento se plantearon otras cuestiones urgentes, como la necesidad de más recursos y financiación. Las comunidades sijs necesitan centros que tengan la capacidad de proporcionar servicios a los adolescentes que luchan contra el abuso de sustancias, a los ciudadanos mayores que necesitan ayuda o apoyo y a las mujeres que sufren violencia doméstica.
Larissa Estes, directora ejecutiva de la Comisión de Equidad Racial, alentó a la comunidad local a ser más consciente de la importancia de participar en los recuentos del Censo de EEUU.
“El censo es muy importante para asegurarnos de que nuestras comunidades sean contabilizadas, porque eso determina la cantidad de dinero federal que recibimos”, dijo Estes. “También influye en cómo se toman las decisiones. Cuando se desglosan los datos, no es como si los asiáticos y los isleños del Pacífico estuvieran todos en uno.”
El censo de 2020 contabilizó a los sijs como un grupo distinto dentro de la categoría asiática, en lugar de clasificarlos como “indios asiáticos” como se había hecho anteriormente.
Los datos se pueden utilizar para informar a las agencias estatales o al gobierno local en la toma de decisiones, señaló Estes. “Si no se analizan los datos de esa manera y no se participa en la recopilación de datos, se pierde una oportunidad,” dijo.
Después de la sesión de escucha, Estes le dijo a ChicoSol que la mayor idea que obtuvo de la sesión fue hasta qué punto “somos similares en todo el estado.”
“Las cosas que queremos para nosotros y nuestras familias, la capacidad de prosperar, pero también muchos de los desafíos que la comunidad sij ha experimentado aquí en Yuba City también los experimentan muchas otras comunidades en todo el estado,” dijo.
Khydeeja Alam, directora ejecutiva de CAPIAA, dijo que aprendió de la sesión de escucha.
“Lo que aprendí hoy de esta comunidad es que han sobrevivido por sí solos, básicamente, sin recursos estatales”, dijo. “Es una comunidad que da. Pero también hay necesidades en las que les gustaría que el estado se centrara, ya sea a través de financiación y recursos, ya sea a través de centros de investigación y extensión.
“Hoy escuchamos a los miembros de la comunidad decir que son agricultores, transportistas, empresarios, educadores, médicos y que han contribuido mucho a esta región y quieren ser reconocidos, quieren ser celebrados como cualquier otra comunidad.”
Yucheng Tang es un becario de noticias locales de California que informa para ChicoSol. Este recurso se apoya total o parcialmente con fondos proporcionados por el estado de California, administrados por la Biblioteca Estatal de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de California sobre Asuntos Asiáticos e Isleños del Pacífico como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente o un delito motivado por el odio y obtener apoyo, visite CA vs Hate.